寒天是植物中的燕窩

原來寒天就是一般所說的洋菜，日本之所以稱為「寒天」，是因為江戶時代京都府的美濃太郎左衛門，在冬天發現被丟棄在戶外的乾海藻有凝結的特性，因此被命名為「寒天」。


小時候買洋菜，都是說「菜燕」，據說是因為以前的人吃不起燕窩，而以紅藻石花菜做成的洋菜明膠取代，富有的水溶性纖維等各種成分，據中醫古醫典《本草綱目》或是《本草經集注》、《本草拾遺》等中，都記載著海藻有助治療支氣管炎、氣喘、咳嗽、痰結等症，因此就像是窮人吃的植物性燕窩。


用紅藻萃取而出的洋菜，在傳統中醫又被稱為「瓊脂」或「瓊膠」，意思是指美麗的凝脂；研究顯示，紅藻比綠藻或褐藻含有更高的不飽和脂肪酸，特別是20碳5烯脂肪酸，也就是所謂的EPA最多，而且海藻含有海中的鈉、鉀、鐵、鈣等微量元素，營養價值很高。


高雄長庚醫院營養師廖嘉音表示，其實洋菜一直是營養師的好幫手，因為現代人通常都有攝食過量的問題，再加上糖尿病等慢性病，以及肥胖人口增加，都必須做飲食的控制，但由於錯誤的飲食習慣很難一下子改掉，而人們又已經習慣利用甜食來滿足生理及心理的需求，因此量大，卻幾乎無熱量的洋菜，就是最好的操作食材。


不過高雄長庚醫院營養師廖嘉音表示，由於洋菜能吸收大量的水分，因此它最大的食用價值是在只要很少量的洋菜，加入水溶解後再凝集，就能製作很大量的食物，增加腸胃中的飽足感，讓人不致於吃進過量的食物，也可輔助減肥者減少攝食的減肥計畫，因此它的營養價值主要是水溶性纖維，100公克的洋菜就含有74克以上的膳食纖維，這些能溶於水的食物纖維，在腸中會吸收膽固醇和膽汁酸，隨著糞便一起排泄出來，這樣，就能降低膽固醇。 除此之外，由於含有水會膨脹，能延遲食物從胃到小腸的時間，具有抑止血糖值上升的作用。